INFORMATIONS SUR LA RECHERCHE Découverte des chercheurs de l'Institut Howard Florey et de l'université Monash à Melbourne (Australie)   La recherche a récemment mis au point une technologie en utilisant l'imagerie par résonance magnétique (IRM) qui pourrait bientôt permettre aux cliniciens de confirmer la M.H. avant que les symptômes n'apparaissent chez les personnes qui ont le gène de cette maladie fatale du cerveau. Une première confirmation de la M.H. chez les personnes porteuses du gène pourrait permettre de débuter un traitement très tôt, avant même que ne surviennent les symptômes moteurs, cognitifs et psychiatriques. En utilisant l'imagerie par résonance magnétique de diffusion, les chercheurs de l'Institut Howard Florey et de l'université Monash à Melbourne ont identifié une dégénérescence importante de la substance blanche La substance blanche est, avec la substance grise, une des deux catégories de tissus du système nerveux . Elle forme la partie interne du cerveau et la partie superficielle de la moelle épinière. La substance blanche est composée de fibres nerveuses, les axones et les dendrites, qui relient différentes parties du cerveau et transmettent les impulsions nerveuses de et vers les neurones. Généralement, la substance blanche peut être considérée comme la partie du cerveau responsable de la transmission des informations, alors que la substance grise est responsable du traitement des informations. chez les patients récemment diagnostiqués avec la maladie. La substance blanche forme les connexions entre les régions du cerveau en permettant à une région de communiquer avec une autre. La répartition de ces structures de connexions dans le cerveau pourrait aider à expliquer la complexité des symptômes moteurs et cognitifs rencontrés par les patients atteints de la M.H. dans la toute première phase de la maladie. Les scientifiques ont récemment démontré que la dégénérescence de cette substance blanche débute avant que les patients soient officiellement diagnostiqués ; toutefois, l'étendue de la dégénérescence de cette substance blanche était jusqu'alors inconnue. Les premiers symptômes de la M.H. peuvent facilement passer inaperçus dans la mesure où, habituellement, ce sont des problèmes mineurs tels que la maladresse, la perte de mémoire et la perte des fonctions cognitives. Ces symptômes deviennent graduellement plus graves au fil des ans, conduisant inévitablement au décès ; 15 à 20 ans après le diagnostic. Le travail sur cette recherche a été fait par un étudiant de l'Institut Howard Florey, Mme India Bohanna Ph.D, qui a déclaré que cette découverte pourrait également, dans le futur, aider les essais de nouvelles stratégies thérapeutiques pour traiter la maladie. « Actuellement, l'efficacité de tout nouveau traitement est déterminée par sa capacité à réduire les symptômes, mais nous savons que les changements dans le cerveau se produisent longtemps avant que ne surviennent les symptômes » déclare Mme Bohanna. « Notre découverte pourrait aider les chercheurs à tester des thérapies avant même que n'apparaissent les symptômes ». « Non seulement cette recherche peut nous en dire plus sur la façon dont le cerveau dégénère au début de la maladie mais elle ouvre également de nouvelles voies dans la recherche et le développement de médicaments ». Le co-principal investigateur, le Professeur Nellie Georgiou-Karistianis de l'Université de Monash, a expliqué : « en utilisant l'imagerie par résonance magnétique de diffusion pour examiner la dégénérescence précoce de la substance blanche, nous pouvons maintenant tester de nouvelles thérapies qui pourraient probablement inverser la dégénérescence sous-jacente des connexions dans le cerveau qui conduit, en fin de compte, au développement des symptômes ». « Bien qu'il n'existe pas encore de traitement pour la M.H., les chercheurs de l'Institut Howard Florey et de l'université Monash, et du monde entier, travaillent pour développer de nouveaux traitements pour retarder l'apparition et la gravité de cette maladie dévastatrice » déclare le Professeur Nellie Georgiou-Karistianis. Collaborateur sur ce projet, le Professeur Anthony Hannan de l'Institut Howard Florey a montré que chez des modèles de souris MH, les exercices physiques et mentaux pouvaient retarder l'apparition de la M.H. et ralentir la progression des symptômes. C'est la première étude qui montre les changements de la substance blanche à travers l'ensemble du cerveau, et surtout à étudier comment la répartition des connexions entre les régions du cerveau pourrait conduire aux déficits très répandus trouvés chez les personnes atteintes de la M.H. Les chercheurs espèrent conduire une étude future d'imagerie par résonance magnétique de diffusion pour examiner la dégénérescence de la substance blanche chez les personnes testées porteuses du gène de la M.H. mais qui sont à 10 ans du développement des symptômes. L'imagerie par résonance magnétique de diffusion est une technique d'imagerie du cerveau, récemment mise au point, qui permet l'examen du cerveau à des niveaux microscopiques et la cartographie des traces de la matière blanche en suivant le mouvement de l'eau dans le cerveau. Cette recherche sera présentée à la 14ème réunion annuelle de l'organisation pour la cartographie du cerveau humain qui s'est ouverte le 15 juin à Melbourne. Cette recherche a également été acceptée pour une publication dans la revue de la recherche sur le cerveau. Traduction libre (Dominique C. – Michelle D.) Source : ScienceDaily du 21 juin 2008