INFORMATIONS SUR LA RECHERCHE Sur le rôle de la dopamine, un neurotransmetteur - MIRCen (France)   Les équipes de MIRCen viennent de montrer que la dopamine, neurotransmetteur Un neurotransmetteur est une substance chimique qui transmet l'information d'un neurone à l'autre, en traversant l'espace situé entre deux neurones consécutifs, la synapse (zone de contact entre deux neurones, ou entre un neurone et une cellule). majeur dans le cerveau, amplifiait la mort des neurones dans le striatum, région cérébrale particulièrement lésée dans de nombreuses pathologies neurologiques et notamment dans la maladie de Huntington. À ce jour, aucune thérapie efficace ne parvient à ralentir la progression de cette pathologie. Cependant, la compréhension des mécanismes de cette maladie progresse. Ainsi, des chercheurs ont déjà mis en évidence le rôle de la huntingtine mutée, protéine responsable de la maladie qui s'avère particulièrement toxique pour les cellules du striatum. En 2004, afin de mieux comprendre comment l'huntingtine mutée produisait la mort des neurones du striatum, les chercheurs de MIRCen, en collaboration avec le SHFJ (Service Hospitalier Frédéric Joliot du CEA) et une équipe de l'iBiTecS ( Institut de Biologie et de Technologies de Saclay), ont testé l'hypothèse selon laquelle la dopamine, neurotransmetteur majeur du cerveau très concentré dans le striatum, pouvait favoriser la mort des neurones. Aujourd'hui, les résultats de leur recherche montrent effectivement que la mort des neurones du striatum induite par la huntingtine mutée est amplifiée par la présence de dopamine. Cette amplification est due au fait que la dopamine, en agissant sur des récepteurs spécifiques situés dans la membrane des cellules, produit une modification importante de la mitochondrie, le fournisseur principal d'énergie pour la cellule. Ces résultats ont fait appel à des méthodes originales, notamment à l'utilisation de vecteurs viraux (virus modifiés génétiquement qui permettent d'exprimer très efficacement diverses protéines humaines dans des neurones). Ainsi, les équipes du Commissariat à l'Energie Atomique (C.E.A.) montrent une nouvelle voie cellulaire par laquelle un neurone peut finement réguler les dépenses énergétiques d'un autre neurone en lui "parlant" à distance par un intermédiaire, un neurotransmetteur. Ces études permettent d'envisager à long terme de nouvelles stratégies thérapeutiques pour la maladie de Huntington. En  collaboration avec l'Université Pierre et Marie Curie à Paris et Columbia University à New York, ces recherches sont actuellement poursuivies par des études chez l'animal. Source : C.E.A. Direction des sciences du vivant - Institut d'imagerie biomédicale - 18 avril 2008 En complément : "Les neurotransmetteurs, premiers problèmes dans la M.H." (article d'avril 2008)